黑帮，也可以称之为黑社会，是与团伙犯罪密不可分的群体。世界各地的黑帮中，名气最大的要数意大利的黑手党了，他们的势力范围不仅限于意大利本土，同样也在大西洋彼岸的美国混得风生水起。很多人认为美国的团伙犯罪始于意大利黑手党，事实并非如此。它最早始于纽约，芝加哥和波士顿这样的大城市中，形成的爱尔兰黑帮。

　　爱尔兰黑帮可以说是美国历史上最可怕的一个黑帮组织。他们的产生，有着复杂的社会因素；他们的存在，也对美国社会的发展产生了深远的影响。

　　底层移民者的崛起

　　1845年到1855年间，英国统治下的爱尔兰经济崩溃、粮食失收，于是很多人来到了美国，希望能过上更好的新生活。在纽约，他们住进曼哈顿下城，一个被称为“五点”的区域。“五点”的生活条件非常恶劣，肮脏、贫穷到我们今天都难以想像的地步，他们生活在恐惧中，受人欺负，于是结成了街头黑帮。

　　坦慕尼大厅是当时的一家私人商务俱乐部，建立者想借此组成一个能够影响政治进程的组织。已经初具雏形的爱尔兰黑帮，正好可以为其所用，他们的主要作用就是帮助政客赢取选举。一旦选举获胜，坦慕尼大厅就会帮助爱尔兰黑帮的人，获得在市政部门工作的机会。通过这种联盟的形式，在五点区和其他移民区，爱尔兰人很快奠定了自己的统治地位。

　　爱尔兰裔美国总统的诞生

　　1888年，约瑟夫·肯尼迪出生在波士顿一个富裕爱尔兰裔家庭中，他25岁时就当上了全国最年轻的银行主席。通过禁酒运动，约瑟夫·肯尼迪结交了包括爱尔兰黑帮在内的众多黑社会组织，进入集罪犯、政客和执法人员于一身的黑社会世界。

　　1960年，儿子约翰·肯尼迪竞选总统期间，约瑟夫·肯尼迪联系了多年来与他有生意关系的黑帮人物，其中大部分来自意大利黑手党，他希望这些人会在选举中助儿子一臂之力。1960年11月11日，约翰·肯尼迪靠有史以来最少的差额票数胜出，当选了美国第35任总统。

　　当选之后，肯尼迪总统任命他的弟弟罗伯特·肯尼迪为总检察长。罗伯特不但没有报答黑手党的帮助，反而宣布司法部的首要任务就是粉碎团伙犯罪。1963年11月22日，在达拉斯，约翰·肯尼迪遇刺。结合当时的形势来看，1963年11月22日的事件，可以看成是意大利人和爱尔兰人对抗史的巅峰。

　　最后的疯狂

　　上个世纪70年代中期，意大利黑帮掌控了美国黑社会。不过在波士顿，一个独立的爱尔兰黑帮却横行一时。他们的头目名叫詹姆斯·布尔杰，绰号“小白脸”。布尔杰向联邦调查局的约翰·康奈利探提供线报，这是他南波士顿的童年好友，再加上传闻中他的弟弟、州参议员比利·布尔杰暗中施加的影响，他不用拿着机关枪和黑手党硬碰硬，就可以铲除掉他们。

　　但就在布尔杰最猖狂的时候，这个爱尔兰人的好运终于走到尽头了。警方抓住了波士顿最大的庄家，他跟布尔杰有直接的联系。1990年12月，约翰·康奈利决定从联邦调查局退休，在这之前他通知“小白脸”起诉书就要发下来了。1995年，布尔杰开始逃亡，消失在美国大地上。