由于夫差当时生了病，范蠡就让勾践去吃夫差的屎，然后像算命一般，讨好地告诉他将于几月几号病愈。关于勾践，历史上形容他的隐忍与十年磨一剑，一般只是“卧薪尝胆”，其实，打了败仗的国君想要活下去，远比睡柴火尝苦胆难得多。

之后，夫差最终作出了放勾践回国的决定。伍子胥知道之后再次向吴王进谏，强烈反对放勾践，不过这次伍子胥的话已经动摇不了夫差对勾践的信任了。夫差反击伍子胥的话说道，我生病你连问候都不问候，人家勾践都替我吃屎。一句话将伍子胥“噎”得哑口无言。

后来的故事大家都知道了，勾践为了不忘国耻报仇雪恨，每天晚上睡在柴草上，坐卧的地方也悬着苦胆，每天吃饭之前都要先尝一口，从此，中国就有了“卧薪尝胆”的典故。这样一名堪比忍者神龟的君主，不成功简直天理难容，十年磨一剑后，越国终于打败了吴国。