18世纪，洛可可浪漫主义风潮席卷整个欧洲，人们追求纤巧秀丽的风格和豪华的装饰。法国凡尔赛宫中，摆满了中国的漆器和瓷器，在白底上描绘花鸟、人物的瓷瓶最受欢迎；中国丝绸成为市场上畅销的纺织品，还出现了法国人仿造的以龙为图案的丝织面料；中国式庭院出现在达官显贵的花园里，奥地利的皇室还仿效中国皇帝，乘坐黄色的华美大轿；而雕刻精细、玲珑剔透、富于浪漫色彩的中国皮影戏也在欧洲风行一时。

　　中国皮影戏早年经由德国传入法国。1767年后，称为影戏，最初仅在沙龙中表演，但不久就成为通俗的娱乐。18世纪德国的天才诗人约翰·沃尔夫冈·歌德，对中国皮影戏在欧洲的流传发挥了重要的作用。

　　歌德于1749年出生在莱茵河畔的法兰克福，父亲曾任帝国的皇家顾问，家境丰裕。法兰克福作为当时的文化中心，人口稠密、商业繁荣。歌德4岁时，祖母就在圣诞节的前夜演皮影戏给他们娱乐。“她提起皮子做的影戏人子上场后，变幻成了一出一出的悲剧，引起我们幼稚的创想，尤其是我对此项戏剧的观感，一生受用无穷尽。之后，这位慈爱的祖母，把影戏人子给我们自己演。我们倚仗自己的聪明，给这些死人物添上各种的生气……”（《歌德自传》）

　　歌德成年后，对中国的小说、戏剧、诗歌都做过深入的研究，他曾读过一部中国传奇《好逑转》（法译本为《两姐妹》），在书上做了很多评语，并想据此故事写部长诗。他说：“中国人在思想行为和情感方面几乎和我们一样，使我们很快感到他们是我们的同类人，只是在他们那里，一切都比我们这里更明朗、更纯洁，也更合乎道德。”他曾在读过英译本元曲《老生儿》后，给朋友写信说：“这里描写了一位没有后代，不久就要死去的老人的情感，非常深刻动人。”歌德还把一部中国诗集译成德文出版，名为《百美新咏》。他在该书前言中说：“这些诗使我们相信，虽然在这一奇怪特别的国家有种种的限制，但一般人仍然在不断地生活、爱恋、吟咏。”这些研究增进了歌德对中国文化的了解，也使他对中国皮影戏更加热爱。1774年，歌德在德国的一次展览会上，把中国影戏介绍给观众。为发扬这一艺术，又于1781年8月28日他生日这天，用中国影戏演出《米纳娃的生平》，并在同年11月24日演出《米达斯的判断》。当时，歌德在魏玛公国任顾问官，又是蜚声文坛的一代巨匠，他如此热情地推崇中国皮影戏，无疑推动了中国皮影在欧洲的流传。在德国，很多专家、学者在歌德的影响下，热衷于研究中国皮影戏，并取得令人瞩目的成绩。德国学者格汝柏从1901年起着手翻译中国皮影戏剧本，艰苦工作8年，没有译完便于1908年去世了。他的学生克锐布士同劳斐尔一起，又用了7年时间，终于在1915年完成老师遗愿，译完了这批中国皮影剧本，并由皇家科学研究会出版。这些剧本多达68册，内容十分丰富。劳斐尔在序言中说：“这儿，（中华）民族用他自己的语言，亲自对我们讲话，把他们的感情思想，质直无饰的表达出来。”1933年，克尔大学教授燕生，还把中国影戏《盘丝洞》译成德文出版。

　　继歌德之后，德国不断有人演出中国皮影戏。1932年，德国克尔文学研究院演出两部中国皮影戏，受到社会各界好评。另有一位马克思·比尔曼博士，组织了一个“三梅花”皮影戏班。他们使用的舞台是从北京“三合盛”影戏班买去的，丝绸帘幕上绣着中国古钱图案，两侧还有“三梅花影戏”几个字。他们用中国四川影人演出《白蛇转》等中国剧目，在欧洲的很多城市巡回表演，受到人们的欢迎。比尔曼博士故去后，他那位做医生的儿子，继承了父亲的事业，多次到中国向中国皮影艺人取经学艺，使“三梅花”影戏班越办越好。 (责任编辑：鑫报)