当时，溃败后的高迎祥仅带了少数的亲兵，蛰伏在盩厔的黑水峪中，试图躲避官兵的搜索。但是，后来，高迎祥实在饿得不行了，这一小队人便借着月色摸进了山田间，到民居中寻找食物。侦察队刚刚把消息报到，祖宽即迅速地领了亲兵出袭。高迎祥这时饿到全身发软，哪有搏斗的气力。祖宽一个交锋，即将高迎祥震落在了地上。

被俘后的高迎祥，后来被送到了京师，在大明君臣的一片欢呼声中，寸磔而死。

高迎祥的死亡，对于当时农民军的士气是一种相当严重的打击。

3

就在内线作战一片飘红的大好局势下，明朝对清作战形势又有了变数。

崇祯九年(1636年)五月，皇太极委托御弟英郡王阿济格发动了第三次入关军事骚扰行动。号称十万人马的阿济格抢了一批人畜物资后，即原路退回了沈阳。清军的这一次军事行动跟以往任何一次的后果相仿，在明朝的政治上，成为了言官攻击政敌的一种口实。当时，朝堂上管理兵部事宜的是尚书张凤翼，一线的最高指挥员则为宣大总督梁廷栋。

后来，有人把阿济格返回时，在塞上树起的一块写有“各官免送！”字样的柏木暗暗地递在了言官的手中。言官们这才蜂拥而上，状告张凤翼、梁廷栋两人贪污受贿、玩敌纵寇，因此罪不可逭。

张凤翼、梁廷栋都是曾经在崇祯身边工作过的近臣，岂有不知崇祯忮刻寡恩的脾性？两人思前想后，众矢之的的舆论环境下，似乎也没有其他的生路可走，就先后服毒自杀了。

这样，在帝国最吃紧的两个重要岗位：兵部尚书与宣大总督的职位上就同时出现了空缺。

杨嗣昌上任兵部尚书之职，卢象升改调宣大总督，崇祯则经过了一段很长时间的犹豫，才最终确定。事实证明，崇祯这一步棋是大错特错了。崇祯把对于边防军事一点都不熟悉的卢象升放到宣大总督的位子，不仅害了卢象升那样一位国家的栋梁之材，也白白浪费了内线战场的大好军事形势。

卢象升调走后，洪承畴、孙传庭顿失了一个有力的奥援，农民军得到一个起死回生的喘息机会。为此，后世的时事评论员，曾经点评崇祯的内线战局：“(象升)既行，贼遂大逞，骎骁乎不可复制矣。”

4

杨嗣昌，政治思路相当敏捷的人才杨嗣昌，字文弱，湖南常德碴口坡人。出身于书香门第。父亲杨鹤，万历三十二年(1604年)进士，杨嗣昌为万历三十八年(1610年)进士。身逢乱世，杨鹤、杨嗣昌父子均投笔从戎，颇以知兵识人而闻名于世。

杨嗣昌仕途的光辉期也始于崇祯时期。崇祯元年(1628年)，出任河南副使，后升任右佥都御史，曾巡抚永平、山海关诸要隘，以能谈兵而知名于朝野。崇祯七年(1634年)，始出任地方大员，以兵部右侍郎兼右佥都御史衔，总督宣府、大同、山西三边军务。旋以其父母相继去世而回家丁忧。

杨嗣昌此番上任兵部尚书，给朱由检提出了走出死局的三大执政方针：第一，必先安内然后才能攘外；第二，必先足食然后才能足兵；第三，必先保民然后才能荡寇。

公平地说起来，杨嗣昌这人不仅口才好、文笔好，政治的思路也相当的敏捷有效。杨嗣昌之所以要把“安内方可攘外”之国策列在首位，这是因为，大明与大清的军事对峙，从万历末年，经光宗、熹宗至崇祯，历经数十年，耗费了无数的银两，死了不少的人。有见识的战略家大抵已经看清：大明与大清的这一场相持，已经演变成一种持久战了。战争的双方恐怕谁也难以迅速地占尽先机。因此，大明的最高统治者还不如暂且缓和与大清的紧张局势。这样，可以腾出手来专心清理自己的后院，毕竟与强悍能战的大清八旗军相比，农民军的战斗力大逊。

为此，杨嗣昌针对当时剿不胜剿的大西北战场形势，提出了“四正六隅十面张网”的具体军事方案：以陕西、河南、湖广、江北四巡抚，分剿而专防，是为四正；以延绥、山西、山东、江南、江西、四川六巡抚，分防而协剿，是为六隅；合之则为十面的天罗地网。这其实也是洪承畴、卢象升提出的“分区负责，重点进攻”之军事思想的发扬与光大。

杨嗣昌想打大仗，就需要一大笔令前线将士心生温暖的银两。而朱由检执政八九年，偏偏最为难的就是财政上的有力保障。

明朝财政的毁坏，应该始于万历帝的中后期。明朝立国之初，民间的财富很少。朝廷的财政收入，大抵以米、布等实物的征收为主，遇有军事劳役再以征发辅之。这不过是一个大朝廷开国时的权宜之计而已，算不得有特色的财政预算。 (责任编辑：陈冬梅)