李自成是在1630年离开家乡米脂县，参加所谓“流寇”的反明武力。经过14年的时间，当他再回到故乡时，已是与大明王朝分庭抗礼的大顺国王。古人曾说过：
 

　　富贵不还乡，如锦衣夜行。
 

　　李自成也未能免俗。但他有更深刻的感受。两年前，大明朝廷将他的祖茔掘毁，为的是传说他家的祖坟埋在“龙脉”上，将要取代大明江山。因此他在戎马倥偬中一定要回来了解究竟，以便修复原状。于是他召集当地父老集议，精选工役，完全按照原来的地形、地貌和地脉形势，甚至坡坎树木，一切都要恢复原状，不能有半点差错。墓地竣工后，举行了一次隆重的祀典，才返回延安，并且改延安为天保府，米脂为天保县。
 

　　这一年的正月里，北京城还发生了一件怪事。
 

　　帝都北京，每年都要热热闹闹地过元宵节。从正月初八开始燃灯，一直要闹到十八日止，一共十天，九门不闭，灯火通明，金鼓震天，游人如织。
 

　　每天从外地进城的民众以千百计，都说是进京城来“闹元宵”的。三五天后有守门的官兵感到奇怪，为什么每天进城那么多人而第二天却没几个出城的？
 

　　等过了三个月，当李自成大军兵临北京城下时，不但守城的官兵大多不加抵抗，城内且有数千百人鼓噪开城接应。原来正月闹元宵进城的那些人正是大顺军的前锋，他们带了不少的金银，入城以后，大量收买守城将士。因此，官兵不但不盘查他们，更掩护他们在大顺军攻城时作内应。三月十九日北京城如此轻易失守，这也是原因之一。
 

　　这就是——
 

　　公元1644年
 

　　也就是——
 

　　大明朝统治中国二百七十六年的最末一年；
 

　　大清朝入主中原二百六十八年的第一年；
 

　　大顺朝建立的一年，也是灭亡的一年；
 

　　这就是1644年，一个天翻地覆的年代。据《书摘》