海明威了解到，士兵每人每月领到的津贴大约等于2.80美元或价值更小的大米补贴。这点钱只够买饭吃，买不起其他生活必需品，所以个个面黄肌瘦。玛莎说，他们“像愁眉不展的孤儿”。他俩对他们穷苦的生活深表同情。

经过与士兵们深入交谈，海明威夫妇发现只作防御战的国军如果没有空军支援，是难于有多大作为的。回国后，海明威曾向美国政府建议增加对华军援，尤其是飞机和飞行员，帮助中国打败日本。

上厕所的尴尬

在前线地区吃饭也不容易。正常情况下，海明威夫妇每天吃两顿饭，大约是上午9时和下午4时各吃一顿。每顿每人一碗饭和一杯茶。海明威夫妇用自己带的威士忌酒拌开水当饭后的甜食。

在韶关前线期间，海明威夫妇晚上就住在军队驻地的大棚屋里，山区天寒地冻。他俩与卫兵之间仅用一张草席隔开，入睡时冻得浑身发抖。

不过，令玛莎焦急的是：在村里往往找不到女人方便的地方。在一条村里，公厕是个纪念碑式的竹塔楼，由一个竹梯通上去，顶部用草苫子盖着，下面地上放个大坛子收集大粪。玛莎望着高高的竹塔楼，小心地爬上晃动的梯子，心里很紧张。这时，恰好有人敲响引信帽作为空袭警报。村里人都疏散了，连猪也给赶走了。

海明威站在远处，对着玛莎笑着说：“现在怎么样呢？”

玛莎答：“没什么！我在这儿！”

这时，一个中队的日本轰炸机从空中飞过，似乎是飞去轰炸昆明的。

玛莎小心地走下竹梯。海明威迎着她，开心地大笑。

喜欢上广东的蛇酒

短短三天的访问快结束了。又遇上滂沱大雨，公路全给水淹了。海明威夫妇只好坐船返回韶关。动身前，战区举行了最隆重的送别宴会，为他俩饯行。

宴会菜肴特别丰盛。一道道菜接着上桌。前线的将军们和上校们围着一张长桌而坐。海明威熟练地用筷子吃着自己喜爱的广东菜。玛莎不习惯用筷子，只好悄悄地拿出随身带在兜里的汤叉和银匙来用，微笑地吃着佳肴。

没料到，宴会迅速变成一场友好的酒仗。海明威勇敢地面对14个中国军官的挑战。

一个军官站起来敬酒，海明威起身奉陪，然后两人对饮干杯。他们喝的是一种黄色米酒，玛莎称它为“中国的伏特加”。

不知经过多少巡的连续斗酒，14位将校军官有一半醉倒在桌子下面，海明威从未喝过那么多米酒，身子有点摇晃，却是一副胜利者的气派，仿佛他在中国前线打了一场胜仗。

其实，海明威最爱喝威士忌。他在香港发现了广东的蛇酒和鸟酒，很快就爱上了，所以到了广东前线，他便入风随俗，畅饮米酒。他在给朋友的信中开心地描述蛇酒“是一种特制的米酒，酒瓶底盘着几条小蛇。它们是死蛇。”又说，“蛇泡在酒里是当药用的。鸟酒也是一种米酒，但酒瓶底泡着几只死杜鹃。”他特别指出，蛇酒可治疗脱发，他比较喜欢。

在坐船返回韶关以前，海明威夫妇路经一个村子，海明威特地进村买了一壶蛇酒和几串爆竹。他打算带些蛇酒送给他的美国朋友。