孔庙是中国最早的博物馆
中国古代没有博物馆这一概念。但保存和研究文化遗物,在我国有着悠久的历史。从商代起,王室和贵族已重视文物的搜集和保存。殷商的文物多集中于宗庙。周代文物珍品收藏之处,名曰“天府”、“玉府”,并有专职官员负责管理。
孔子死后的第二年(前478年),鲁国君主哀公为了纪念孔子的业绩、传播他的思想,特命将曲阜阙里孔子故居中的三间住房作为孔子庙堂,室内陈列孔子的衣冠琴书和他所坐的车,每年按一定时间举行纪念活动,让人们参观瞻仰。
孔子庙堂经历代不断维修和扩建,到宋代已基本扩建成具有今日规模的古建筑群。可以认为,曲阜孔庙是保存至今的世界最早的博物馆之一。
最早用“博物院”一词是王韬
博物馆在中国有悠久的历史渊源,但是近代博物馆和新型学校一样,都是在中国社会逐步近代化的过程中产生。
我国首先注意到近代博物馆的人是徐继含。1848年他辑着的《镰环志略》一书,介绍了各国地理、历史以及风土人情。在卷五、卷七的“普鲁士国”、“西班牙国”和“葡萄牙国”各条,都提到那里有“军工厂”、“古物库”等,就是指这些国家的军事博物馆和历史文物馆。
从1866年清朝政府第一次正式派官员出访欧洲起,出访官员们大都注意到了西方博物馆的情形。而最初对“博物馆”的称呼也是五花八门,多种多样,如公所、行馆、万种园、画阁、军器楼、集宝楼、禽骨馆等等。
第一个将英文Museum译成“博物院”的人是王韬。王韬1867年至1870年间随英人理雅各去英国译书,此间漫游英法俄等国,并以这段经历写成《漫游随录》,该书记述所见博物馆不下十五处。“博物院”这个译名对以后有很大影响。19世纪70年代以后,有关外国情况的着述越来越多地使用这一名称,其他怪僻称谓渐渐消失了。
张謇创办近代第一个博物馆
19世纪末,中国兴起了维新运动。维新派人士康有为、梁启超等在鼓吹废科举、办学堂、设报馆、广译书的同时,也提出了建立博物馆的主张。
而把建立博物馆的想法真正付诸实施的,是清末状元、民族资产阶级实业家张謇。1896年,张謇在其家乡江苏南通创办大生纱厂等一系列企业,以所获利润大力兴办教育文化事业。他以个人财力在自己创办的南通师范学校以西,购并民房29家,迁移荒冢三千余座,兴建包括植物园、动物园、博物馆在内的博物苑。张謇广泛搜集中外动植矿物标本、乡里金石文物、先贤遗文,历十年苦心经营,终于初具规模,藏品达二千九百多号,计二万多件,分为自然、历史、美术等部。
南通博物苑的建立,在中国博物馆史上开风气之先,对中国博物馆的发展作出了卓越的贡献。此后,各地也相继兴建起了一批各种样式的博物馆。