解放战争中，蒋介石节节败退，直退到长江天险，希望借此做最后的一搏。其实他哪里知道，中共早已在其军事指挥高层安插可靠内线，拿下长江天险早已在解放军的筹谋中。

　　许锡缵是获取长江防御计划的主要地下工作者之一。许锡缵父亲是国民党元老，叔父是蒋介石的老上司。这些都使他的共产党员身份不易为人察觉。1946年秋天，许锡缵进入国防部第六厅任第二科科长（中校军衔）。同时，北伐老将吴仲禧也以中将的身份进入到国民党军事首脑高层。他1937年秘密加入了共产党。

　　1948年，徐州地区酝酿着长江以北的大决战，吴仲禧被国防部调去“徐州剿匪总部”.赴任不久，他便从参谋部门抄录了徐州地区国民党部队的兵力、番号、兵种和部署的全部资料。

　　1949年1月，国民党决定放弃江北，重兵退守江南。掌握长江防御实权的汤恩伯向沿江守备的10个军长下达作战命令，明确各军的任务及后勤补给细则。吴仲禧迅速传回情报。事实证明，这些不仅有助于解放军渡江作战，还有助于渡江后迅速围歼国民党10多个军于长江三角洲。

　　1949年3月28日上午，南京国防部第三厅召集紧急会议，部署长江防御的最新任务，许锡缵代表六厅参加。会上出炉了最新兵力配置和反渡江作战细则，保密局提出：（1）在长江下游沉没大批木船并投放石块，阻塞水道；（2）必要时，在长江各渡口附近倒放汽油，燃烧封江；（3）在长江南岸各渡口附近村庄的水井大量放毒。散会后，许锡缵马上向上线报信。

　　4月20日午夜，根据吴、许的情报，百万雄师一举突破长江天堑防线。