“县官”,其本义应为县级长官的通称。然而，在中国古代的封建社会里，“县官”一词却有三种不同的概念：

    一是专指皇帝。唐司马贞《史记。索隐》曰：“县官为天子也，所以谓国家为县官者，《夏官》王畿内县即国都也，王者官天下，故曰县官也。”唐代诗人杜甫在《兵车行》一诗里也有“县官急索租，租税从何出”的诗句，其中的“县官”不是指县级长官，而是指皇帝。这是因为古代诗文典籍有时不便直书皇帝官称，故用“县官”一词借代皇帝。

    二是泛指官府。《后汉书·刘矩传》曰：“民有争讼，矩常引之于前，提耳训告，以为忿恚可忍，县官不可入，使归更寻思。”这里的县官即指官府，这是说刘矩在教育人们在发生争讼之时，要尽力化解矛盾，不要轻易入官府打官司。

    三是指一县的行政长官。《汉书·食货志》说：“诸从众物鸟兽鱼鳌百虫于山林水泽及畜牧者，……皆各自占所为于其所在县官，除其本，计其利。”这句话的意思是，作为一县之长的县官，要充分利用县境内各种资源，努力发展经济，为人民谋利。因县之长官古来名称甚多，经逐渐演变，人们约定俗成以“县官”专指主持一县之事的首席长官。据《文史天地》