在2000多年的封建社会里，有很多皇后在成为太后之时干过垂帘听政的事，但是基本上都一次而终，而且这还是个高风险的技术活，一个不小心就会把自己乃至整个家族的身家性命都搭进去。但是东晋的褚皇后则是个少数的例外，她不仅在这个风雨飘摇的王朝中得以善终，还垂帘听政达三次之多。

    能有这么多次的垂帘机会，当然跟皇帝做不稳位子有关。东晋的皇帝们，往往皮相跟智商和寿命成反比。荒淫无道的自然容易早死，难得几个不荒淫无道却也活不长。

    首先，褚氏能当上皇后，就跟东晋皇帝的短命有关。她本来只是琅琊王妃，就因为她丈夫的兄长早逝，才让他的丈夫当上了皇帝。可是皇后才当两年，她大伯的情况又发生在了她丈夫身上，晋康帝病逝，留下了二十一岁的褚皇后和一个两岁的小皇帝。

    褚氏本人还是很有些政治见解的，父亲褚裒又是声名远播的名士，于是一帮大臣自然请她出山，褚氏开始了她第一次的垂帘听政。这时，褚裒为女儿举荐了数个重臣，自己又坐镇江北，几大臣子互相牵制，相安无事的渡过了十三年，直到小皇帝成年，褚蒜子功成身退。

    可惜退休日子没过几年，唯一的儿子晋穆帝无子而逝，褚氏白发人送黑发人，却没多少时间悲伤，因为新选出来的晋哀帝整天只热衷于修仙炼丹，其它啥事都不管，朝堂上还有个渐成隐患的权臣恒温，群臣无法，只好又请褚氏第二次垂帘听政。

    垂帘一年，皇帝就真的驾鹤当神仙去了，只得再选哀帝的胞弟来继位，由于这个侄子已经成年，褚氏暂时又退休了。可是还没清静一年，朝廷上开始出现莫名其妙的谣言，说是皇帝不能人道，皇子不是司马家的种云云，结果重臣恒温“及时”出现，要求太后换皇帝。褚氏一看他这表现，心下就已明白了八九分，但此时恒温正得势，褚氏没法公开和他撕破脸，终于还是默许了他的请求。

    新换的这个皇帝也是当年褚裒推荐的重臣之一司马昱，想当年他兼两个亲王的头衔出任丞相，恒温还尊称他一声相王，如今却被整成了恒温的傀儡，当皇帝只是为恒温篡位做垫脚石而已。好在人算不如天算，司马昱继位八个月就死了，快到恒温都没时间赶回京师，于是以王谢两家为首的大臣赶忙再请褚氏出面，代替司马昱的太子执政，褚氏第三次上岗，而且还是以堂嫂的身份。

    这次上岗后没多久，她的老对头恒温就死了，等到幼年皇帝长大成人，褚蒜子终于真真正正的退休，直至六十一岁过世。也亏得她懂得审时度势、韬光养晦又相对长寿，才没让东晋在一个个短命皇帝手里折腾完。