“文革”开始的1966年，陈小鲁是北京八中的高三学生。在当时人们的心目中，他是红卫兵的代表人物。

    1967年2月16日，陈毅、谭震林等向陈伯达、张春桥等人发难，却被定为“二月逆流”.之后，陈毅的家人开始受到冲击，其中陈小鲁的处境最为艰难，谣言在全城四起，“有人说我杀了人，有人说我携款潜逃”.1968年4月，西单商场出现爆炸事件，“炸中南海”的传言弥漫北京城，各种传言指向陈小鲁，把他推到了风口浪尖上。“中央文革”想抓陈小鲁，找了人秘密搜集他的黑材料，希望从中找出整陈毅的证据，不过没有找到。这时周恩来出面，把他安排到沈阳军区所属的一个部队农场去劳动锻炼。

    1976年5月，已经是团政治部主任的陈小鲁，打报告提出调回北京。他已在1975年成家，妻子是粟裕的女儿，叫粟惠宁，在北京的总装备部工作。提出调动的理由是解决夫妻两地分居，真正的原因却是：当时，他所在的团是军区“学习小靳庄”的典型，而小靳庄是江青抓的点，他要主管“批邓”和“学小靳庄”,他不愿意。

    如果陈小鲁想走仕途，还有不少升迁的机会。1985年，他从英国回国，到北京国际战略问题学会任研究员。一次，军委副主席杨尚昆特别对他说：“你对工作有什么想法？要不要换个地方？”他说：“谢谢杨叔叔，我在这里挺好的。”中国第一任证监会主席刘鸿儒也对他说过：“欢迎你到证监会工作，司局级的职务任你选择。”陈小鲁也谢绝了。

    或许是在看到了父辈在政治风云中的浮沉之后，陈小鲁想尝试另一种生活，到体制之外去寻求一个“自由之身”.他在1991年转业，之后就下海了。在商海里，他涉足过多个领域，退休后仍然有许多社会活动。