1778年2月25日是何塞·德·圣马丁的生日。圣马丁出生于阿根廷东部科连特斯省一个军官的家庭。他八岁的时候就随父亲去西班牙，1808年参加了西班牙人民反对拿破仑的解放战争。1912年他返回阿根廷，参加了阿根廷反殖民统治和争取民族独立的斗争。1814年，在安第斯山中的门多萨地区组成了一支5500人参加的安第斯军团，在阿根廷其他地区人民斗争的配合下，终于把西班牙侵略者赶出了阿根廷。1816年7月9日，阿根廷宣布独立，他被任命为阿根廷解放军总司令。但是圣马丁知道，只有南美洲解放了，阿根廷的独立才会有保证，而欲解放南美洲，则必须首先捣毁西班牙美洲殖民地的中枢--秘鲁总督府，于是他开始着手筹备一个远征的计划。1817年中旬，远征计划开始，他率军攀越安第斯山，和风雪严寒整整搏斗了两个星期，终于完成了“军事史上最惊险和光辉的长征之一”.1818年，他赶走了智利国土上的西班牙军队。1819年，智利宣布独立。1820年他开始进军秘鲁，7月12日夺取利马，秘鲁宣布独立。在召开的贤达会议上，他被公推为秘鲁新的国家元首，冠之以“护国公”的称号，1822年，他同另一名南美洲独立运动领袖去南美洲各国独立后建立何种政治体制问题上意见分歧而引退。1822年9月22日，他在秘鲁第一届国民大会上辞去“护国公”的职务，取道智利，回到阿根廷，不久又前往欧洲、寄居在法国，直到逝世。
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