1859年3月16日，波波夫生于乌拉尔。1977年进入彼得堡大学学习，毕业后在俄国海军鱼雷学校任教。自他认识到电磁波的重要性后，开始致力于寻求远距离接收电磁波的方法。1895年他发明了从形成闪电的巨大电火花发出的电磁波的无线电接收装置。1898年他同俄海军一道实现了距离超过10公里的舰只与海岸间的通信。次年增加到50公里左右。

    虽然人们承认波波夫的实验，但不承认无线电通信是他发明的。人们提供的根据是马可尼（意大利物理学家）比他更早进行了传送无线电报的实验。然而，在俄国，人们将他视为无线电发明者。

    1906年1月13日，波波夫病逝。