1936年，第11届国际奥林匹克运动会在德国柏林举行，处于抗日战争全面爆发前夜的中国派出了有69名运动员的代表团参加了这届奥运会，已在国民党第32军服役的王润兰凭借自己出色的拳击功底，在参奥选拔中被选入了只有4个人的拳击项目代表队。在决定比赛决赛权的最后一场和英国选手的对打中，王润兰以2比1取胜，获得了拳击赛的决赛权。意想不到的是在三天后决赛即将开始时，中国代表团领队竟突然接到奥运会组委会的通知，说王润兰在预赛时已被裁判组判定失败，不能参加最后的决赛。就这样，由于组委会一些人出于对贫弱落后中国的歧视和某些政治的需要，公然颠倒黑白，在众目睽睽之下剥夺了中国运动员的决赛权！
中国奥运参赛代表团回到祖国后不久，1937年8月，日军集中第十四师团、二十八旅团和6个步兵大队，总兵力约6万人，分三路向漳河北岸进击。9月14日，为掩护主力部队向新战场转移，王润兰所在的补三团部队奉命在漳河阻击来犯之敌。全体参战官兵连续奋战4昼夜，打退了敌人一次又一次的猖狂进攻。在大炮和坦克的打击下，守军阵地在一阵阵爆炸声中碎石腾空，防线不断被突破，部队损失惨重，人员伤亡过半。
9月18日，国民党部队的阻击战进入白热化状态，日军的攻势一次比一次猛烈。9月21日拂晓，当数辆日军坦克再次攻上阵地时，身负重伤的王润兰以最后的气力奋力跃起，抱着集束手榴弹和几名身绑炸药的战士一起扑向敌人的坦克，随着一阵阵惊天动地的爆炸声，王润兰等年轻的生命在血与火中得到了永生。
据史料记载，当年参加柏林奥运会的不少选手也像王润兰一样，他们在回国后不久便以中国军人的身份英勇抗敌，为抗击日寇的侵略献出了宝贵的生命。他们当中有进入复赛的撑竿跳高运动员符保卢，他在1938年武汉保卫战的一次对日空战中献出了年仅24岁的生命。另外两名奥运拳击选手靳贵第和靳桂，分别在1937年的安阳保卫战和1938年的台儿庄战役中壮烈殉国。
