菩萨像
敦煌这两个字的意思是：敦，大也。煌，盛也。敦煌，又大、又繁盛的地方。
敦煌，是博大精深的艺术宝库。敦煌莫高窟至今保留了735个洞窟，45000平方米壁画，2000多身彩塑，是中国的艺术宝库，也是世界的艺术宝库。世界上历史久远、自成体系的文明只有四个：中华文明、希腊文明、印度文明、伊斯兰文明。没有第五个。而这四个文明体系，在世界上只有一个汇集点，那就是敦煌。
1，敦煌的艺术珍品是丝绸之路的创造。
敦煌，位于甘肃的西部，是河西走廊的最西端，是丝绸之路上一个重要的城市。那时的敦煌，不是黄沙漠漠，十分荒凉的地方，而是非常繁荣的城市。中原的、西域的各种文明，甚至更远的文明，中亚、西亚、印度、希腊等地的许多文明汇聚在一起，慢慢消化融合。中国文化最善于融合其它文化的，它会将别人的优点慢慢吸收并融入到自己的血脉中。又形成有自己特色的东西。
2，敦煌的艺术珍品是佛教东渐的产物。
公元366年，有一个和尚，叫乐僔。他从中原到西方佛国取经，路过敦煌，天色已晚，打算在这里过夜，当他掸掸身上的尘土，准备躺下时，他被眼前的景色惊呆了。对面的三危山上，只见金光闪闪，佛光万道，呈现了西方极乐世界的景象，如来端坐中央，正在说法，听如来说法的神佛，栩栩如生，圣洁的光圈罩在他们的头上，远处天上的飞天正在天上飞翔，火焰正在升腾。乐僔和尚被这奇景惊呆了，这不就是他要寻找的西方极乐世界吗？他就遵从佛的旨意，在这里开凿洞窟，化缘造佛。敦煌的艺术就这样开始了。
常书鸿
二、发现敦煌
当人们再次发现敦煌时，那是几百年之后的事情了。敦煌，就像蚌壳中的珍珠，那异彩的光芒让世人惊讶。然而，正如同撬开蚌壳时给蚌带来的苦痛，敦煌的被发现也充满了泪水和屈辱。
故事发生在公元1900年，大清国进入了光绪二十六年，八国联军侵入国都北京肆意蹂躏抢掠，太后、皇帝连夜弃京逃跑。这个时候的敦煌，黄沙掩埋了洞窟，不但没有熙熙攘攘的居民，就连僧人也没有了。在敦煌的，只有一个叫王圆箓的道士。王园箓本来是一个军人，以后他当了道士。王道士信奉道教，但是，对玄奘却敬佩有加，这个道士到了佛教圣地，并且被官府派遣负责看守佛教的洞窟。谁也想不到，这个呆头呆脑的道士，主宰了震惊世界的发现。
那时的莫高窟里许多洞窟都已经被流沙掩埋。王道士在安顿下来后，对工作也比较尽心。他四处募捐，用得到的银两雇请了一些人，清理了一些窟里的积沙(那时的积沙几乎把洞窟埋掉)。而后他又雇了一个姓杨的人专门来抄写经文。古时候印刷业没有那么发达，抄写、传播经文都是积德行善的事。
1900年5月26日，就在这一天，敦煌发生了以后震惊世界的大事。五月，敦煌的气候比较炎热，姓杨的抄经人就把桌案搬进了凉爽的第16号洞窟内。第16号窟原是一个僧人修建的，他的弟子为他塑像，这位僧人端坐，很有些神圣的情感。只是背后的壁画，本来想画菩提树，可能敦煌人不知道菩提树的样子，画成了一棵杨树。这位抄经人，为了提神醒脑，常常吸旱烟。那个时候点旱烟用的不是打火机，不是火柴，是芨芨草杆，如果芨芨草杆这次没用完，就插进墙缝里留着下次再用。就在这一天，当他又插草杆时，竟然把长长的芨芨草一下子全部插进去了。用手一敲，墙壁是空空的声音，他连忙把这事告诉了王道士。两人一起铲开墙皮，露出一个用土块封砌的小门。小门里是一座小石窟。震惊世界的藏经洞就这样被发现了。
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