天祝地势险要，古时为军事要塞。乌鞘岭东望陇东，西驱河西，是历来兵家必争之地。汉、明长城在乌鞘岭相会，蜿蜒西去。汉霍去病将军率军出陇西，击匈奴，收河西，把河西纳入西汉版图，修筑令居（今永登县西北）以西长城，经庄浪河谷跨越乌鞘岭。

　　乌鞘岭长城虽然是夯土墙，但我们从这些仅存的残垣断壁中，依稀可以想象当日的雄浑大气来。据有关专家介绍，现存于乌鞘岭上的长城是万里长城中海拔最高的一段。由于极端恶劣的自然环境和落后的生产工具等条件，当年在乌鞘岭上修筑长城的艰难程度可想而知。乌鞘岭是青藏高原、黄土高原的交汇地，多砂石、少土，更少黄土。筑长城所需的黄土大多从外地运来。到了明代，汉长城已经倒塌。明朝廷再次修筑新长城。乌鞘岭上的明长城在马牙山的映衬下十分醒目，被列为省级文物保护单位。