大约过了三四十分钟，大家就陆续回到教室。那些对老师给的问题有了答案的学生，就主动在黑板上演示，然后大家讨论，老师评判。这是我一生经历过的最随意轻松的数学课！

　　这种授课方式成效如何？我讲两点大家便会清楚。

　　第一点，我参加了很多系科的课，都是第一堂课的学生人数最多，然后递减。唯独这门“必胜客数学”课一反常态，第一堂课来的学生不算多，能容纳50个人的教室刚好装得下，可到了第二堂课时，学生都站到教室门外了，到了后来，只好搬到一个能坐400人的大型阶梯教室来上。因为第一堂课大家还不知道提供美味佳肴的事，上课的同学回去一传，本来不感兴趣的同学为了这顿免费的晚餐就来了。你别说，确实有些同学由此而对数学“产生了感情”,他们调侃说“都是必胜客惹的祸”.

　　第二点，斯坦福在这种大学数学竞赛中，成绩一直名列前三名，用美食吸引学生，用佳肴留住学生，这招功不可没。

斯坦福大学“数学节”的宣传海报

　　从玩围棋和打中国结中发现数学原理

　　美国很多的旅游景点都包含有教育内容，一般设有一个博物馆，大小不一，目的在于展示自己的生态变化，警示大家要爱护环境。给我印象最深的是蒙特雷湾水族馆，我在斯坦福读书和访学期间，经常带家人来这里参观。它除了展示各种海洋生物外，还有一个15分钟的电影，介绍海洋生物仿生学，其中介绍到高速列车的车头是根据鱼类的几何形状而设计的，这样可以减少空气的摩擦力，达到最高的速度。这种“几何学教育”不仅形象生动，而且也长见识，让人们了解科技进步的灵感来自何方。

　　不仅如此，西方人还善于从娱乐之类的活动中发现规律，下面讲几个案例。

　　中国人发明了围棋，非常了不起。中国的围棋水准是亚洲三霸之一，远远高于美国。美国不仅没有聂卫平、马晓春这种超一流棋手，连三四段以上的棋手都很难找到。然而，聂卫平、马晓春只能说是精于“围棋的术数”,没人说他们是数学家。我在斯坦福大学访学期间，看到数学系的一位美国教授开了一门《围棋的数学原理》，这位教授可能下围棋不如我，我围棋“业余一段”,他连这个都没有，然而他是数学家。这是值得我们深思的一个现象，围棋发明于中国，中国的围棋水平远高于美国，然而研究围棋数学问题竟是个洋人。

　　大家都知道“中国结”很精美很喜庆，国家大的庆典和春晚都少不了它，同时中国人很多都会织毛衣，图案别致，款式新颖，然而，从来就没有人将这个提升到数学方面来。我在斯坦福大学访学期间，看到他们数学系开设了一门《打结的数学原理》，这再一次引起了我的深思，为什么我们只能停留在“打结的术数”水平上，而概括不出其中的数学原理？

　　在世界上，中国人赌博的历史最悠久，人数最多也最疯狂，然而从赌博中产生的两门学科--概率论和统计学，却是欧美人首创，与中国人无缘。

　　90多岁的老太太听数学讲座的启示

　　从东西方家庭主妇做饭的不同，可以看出两种文化在数量观上的差别--咱们是凭感觉，人家是借助量具。

　　中国厨师做菜，用佐料、放盐，都是凭经验、凭感觉，没有人放盐是用量具事先量好的。而美国人做菜，却不凭感觉。我在美国读书期间，我的美国朋友--一对白人老夫妻，每到周末或者节假日经常请我到他们家吃饭。在他们家，我看过这位白人老太太做饭，烹制的程序比中餐简单，然而准备工作可复杂多了，大小量杯一大堆，还用小秤子事先把各种佐料称好，一切都是严格按照数量来烹调的。他们做什么东西，都要程序化和量化，而咱们菜谱上常见的词“少许”、“足够”,经常会让美国人觉得丈二和尚摸不着头脑。

　　2011年2月，我参加了斯坦福大学数学系举办的一场讲座，演讲者是哈佛大学教授、菲尔兹奖获得者丘成桐教授。在演讲将要开始时，我见一位90多岁的老太太坐着轮椅被推进来了。虽然她年事已高，头都无法直起来，但还坚持听完了一个多小时的报告。我们所见的追星族一般都是十几岁的年轻人，追的都是歌星、影星，然而一个90多岁的追星族，追的是学术明星，由此反映出美国国民对学术和科技的热情。广泛的群众基础，是科技进步的一个很关键要素。

　　中国学生的数学真的很好吗？

　　中国人对学习数学的“投资”是巨大的，被数学折磨的痛苦也是巨大的，然而“收成”却微乎其微。很多人觉得中国学生的数学好，此话究竟对错，那么让我们看一下事实。

　　我在斯坦福听过5门数学课，参加过多场数学讲座，其中有成百上千个以个人名字命名的数学公式和定理，然而难见华人名字。

　　数学界没有诺贝尔奖，它的最高奖是“菲尔兹奖”,授予40岁以下最优秀的数学家，每4年评选2-4人，平均一年大约只有一人获奖。世界前5名获奖国家分别是：美国（11人）、法国（10人）、俄罗斯（9人）、英国（6人）、日本（3人）。中国大陆、中国香港、中国台湾的获奖者至今仍无一人。迄今为止，华裔有两个，他们是丘成桐和陶轩哲（出生于澳洲），然而都是在被认为“中小学数学教育不好”的美国大学培养出来的。

　　数学有百余个分支，诸如算数、三角、代数、几何、微积分、数论、拓扑学等，然而不论从历史还是现在看，没有一个是华人首创的。

　　中国人虽然在数学上没有什么建树，然而中国人中很多都做过“数学噩梦”.怕数学的人，应该是中国受教者的通病。为什么国人被数学折磨？就是因为我们的数学教育走偏了，数学考试走歪了。

　　许多中国人为何患“数学恐惧症”?

　　一个民族数学程度的高低决定了其创造力的大小，因为任何发明或发现都必然涉及到数量问题。中国未来的发展必然依赖创新，创新首先要提高全民的数学水准。

　　然而，残酷的社会现实却是，不少的人都患有程度不同的“数学恐惧症”,都对数学躲之唯恐不及。根据抽样调查，80%左右的人都做过与考试有关的噩梦，而考试的噩梦中又有70%左右是考数学的。

　　最近网络有个民意调查，问是否赞同高考取消数学的考试，竟有70%的投票是赞同的。这大约也反映了数学教育现状，只有不到30%的人对自己数学有信心。为了寻找克服问题的对策，我们首先要弄清楚造成数学恐惧症的原因-- (责任编辑：陈冬梅)