进入城内，时空的概念有些模糊。走在古镇一条穿城而过的柏油路上，看着林立两旁贴着白瓷砖的商铺，悠闲自在行走的人们，亦或一辆欢叫着驰过的拖拉机，你身边嬉闹着跑开的几个孩童，似乎这里与以往见到的任何一个乡镇没有太多区别。而随处可见敦实坚厚的城墙垛，掩映在树下有着飞檐雕梁的精巧的门楼，又让人有些迷茫，仿佛在远古和现代之间穿梭往来一般。

　　当年城筑好了，要派兵把守，古城堡内驻扎守军，城池之外也要多方设置营房和哨卡，作为前沿阵地。如此多的士兵在此粮草怎么办，于是士兵三分守城、七分垦荒，委派垦荒者还要授予一杆旗帜，等同受命于朝廷，招纳百姓开荒种地，因这个缘故，临潭县内的地名中多有“寨”、“堡”、“旗”、“关”、“营”等与军事相关的字眼。精明的皇帝朱元璋特别看重此地，派李达、常遇春、胡大海、韩成等开国元勋先后到这里带兵戍守，甚至把十三位功勋卓著的将领和当地的五位神灵一起加封为“十八龙神”，塑像供奉，继而演变成了今天每年五月初五，抬“龙神”游街竞赛的民俗活动，如果选择在这样的日子来临潭，据说是无比的热闹。日子久了，朝廷为安抚军心，又允许官兵们的妻儿“随军而来”。

　　居家过日子比单纯的军营生活丰富多彩。男人们因为家眷的到来，精神头也足了起来，修房筑屋、打制家具，于是一座座具有江南水乡风格的房屋在这里多了起来，精巧细雕的木制家具也存留了下来。想念家乡，就将像江南家乡所产的“螃蟹”样子的山起名叫“紫螃山”。军营里训练军士气力的“扯绳比赛”，也被拿来成了日常生活的娱乐方式，流传至今竟成就了一项“万人扯绳”的基尼斯世界纪录。各旗主管军事的头目定期向洮州大本营汇报情况，即“例会”的日子，初一、十一、二十一的“上营”，也成为军民交易货物的固定时间，并赋予军事色彩，把“赶集”称为“赶营”叫到现在。

　　伟岸的高山因“树”的缘故变得情态万千，生活也因如水的女人而有滋有味。江南来的女子，少不了针头线脑。别致的绣花衣、绣花鞋，头上戴着的高髻银饰，都随之流传到了草原深处，久居此地的丈夫和孩子的穿着怎能缺少，于是移民的穿着打扮呈现出了与当地居民别样的风情。

　　我们了解到，现在的洮州人，日常生活中已不大穿有着江南风情的服饰了，但“新娘”出嫁或是到了隆重的节庆活动时，仍然会像祖先们一样头戴高髻银饰、足登凤头宫鞋的，甚至屋中的长条桌椅、帷幄等等，仍是以“老样子”为人们喜爱。因此现在走进一些住户家里，还是会看到许多留着江南遗风的家具和摆设的。

　　临潭女人们穿“凤头宫鞋”？看到这里有人会禁不住问，“凤头宫鞋”是皇帝的妃子们穿的鞋，普通的妇女怎敢穿呢。原来，这里还有一个动人的传说。洮河民俗文化博物馆馆长冯学俊向我们讲述说，当地人流传着“麻娘娘”的故事。曾驻守此地将军李达的三女儿貌若天仙，每每出外怕人争相观看，因此总戴上一幅面具遮面，人称“麻娘娘”，后要许配给皇帝做贵妃，没想到即将授封时皇帝突然病逝，李娘娘回到故土临潭幽怨成疾而死。新皇帝念先帝之情下令仍让其按贵妃礼仪安葬，恩赐李妃故乡洮州人无论有无功名，大门可覆阴阳瓦，倒提柱，妇女的服饰也可以仿照皇宫样式。此后，洮州的女子就如皇家妃子一样穿上了宫鞋。

　　草原深处的江淮人家，有着说不完也道不尽的故事，他们的先辈从江南移民到此，扎根驻守数百年，洮州是家乡，江南亦是故乡。无独有偶，我们在临潭还听到这样一个传说，洪武年间，应天府某年元宵灯节，“伫丝巷”有人希望讨得皇上欢心，化装成猴子，倒骑于马背上大耍杂技，没想到被朱元璋误解为有意污辱马皇后，一怒之下被统统发配到西北不毛之地。而江南也有元宵灯节，朱元璋盛怒讽刺皇后大脚要杀人，“马娘娘救人”，暗地派人将居民迁走的传说。有专家说，相隔千里的两地流传着相似的民间传说，恰是江南与西北两地大移民的印证。