汉代乃是我国开疆拓土、抵御外奴的辉煌年代，汉高祖的亲征、文景的盛世、武帝时卫青、霍去病等的开通西域，使得西域各国慑服於大汉天威，而纷纷遣使通汉，广开经贸的交流大门。就在这样的时代背景下，这批雷台汉墓出土的青铜陪葬器物，不仅是一批非常优美的古代艺术作品，更重要的是在近两千年之後，还能见到汉代马的精神面貌，这不能不说是我国科学技术史上的一次惊人发现。
一九六九年九月，甘肃武威县北郊一公里处雷祖庙的雷台之下，无意间挖掘出了一座东汉的将军墓，墓主依考据马俑胸前的铭文记载，应为“守张掖长张君”陆墓，赙赠者为“左骑千人张掖长”。
就墓中陪葬的文物共计231件，其中有三颗铸有“将军”字样的银印，另可贵的是其中有一雄伟壮观的仪仗队，包括马三十八匹、牛一匹、车十四辆、手执矛、戟、(钅戊)等兵器武士俑十七件，各式立座奴俾牵马俑二十九件，共计九十九件青铜器物分成若干组而形成一完整的仪仗队伍。在仪仗队伍的最前面带头的，则是一件飞奔中的马，它昂首嘶呜、扬尾御风，三足腾空一足做踏於一只正展翅翱翔、回首惊视状的飞鸟上，气势惊人，正可衬托出奔马的快速。唐代诗人李白《天马歌》中“回头笑紫燕”一句，其表现手法与此可说是一言中的不谋而合。
铜奔马自出上以来，有关它的称谓、断代及制作者等，便一直谜云重重，吸引了大批专家学者孜孜探求，从而形成了独特的“天马文化热”。但由于史料匮乏等原因，研究进展不大。
从1989年起，年轻的武威学者董洪异军突起。他运用自创的“黑箱考古理论”，引用确凿的史料证据，推断出铜奔马的设十师为东汉明帝时的武威太守张江，铜奔马的准确名称应为“马踏飞燕”。这一成果震动了海内外学术界。 据董洪先生考证，铜奔马的制作者张江，生于公元前1年，东汉冀州(今河南、山西一带)人，擅长铸造马式，在西北边陲久负盛名。他原来姓析名宰，汉明帝给他赐名“张江”，封南阳析侯，拜破羌将军、武威太守，兼摄左骑将军、张掖县长。公元60年，张江受封太守后，为报明帝知遇之恩，开始铸造铜马作为贡品。
在东汉雷台出土的这些青铜车马中，自是以居首带头的那匹名为“马踏飞燕”的奔马最为著名，堪称是这时期马的绝妙写实杰作，在中国的雕塑史上亦是不朽之作，它不但是结合当时的政治、经济、军事、文化等对外的综合表现与呈现，更重要的是它源于生活又高於生活的艺术杰作。无论如何这批沉睡大墓底下，默默保疆卫土、护卫主人的铜奔马仪仗队，都使世人留下了无限的赞叹。“马踏飞燕”以其杰出的艺术成就，成为中华民族艺术宝库中一颗璀灿的明珠。而它那勃发的雄姿千年不变，给观赏过它的每一个现代人注入了强劲的活力。
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