中国的汉字学问深奥，仅以“鲜”为例，从鱼到羊，是典型的会意字，“鱼”表属类，“羊”表味美，合而为之，鲜爽、可口，回味无穷。鱼是水产，羊是陆生，生活在离海洋最远的地方，谈鱼类太不靠谱。但说起羊来我却能娓娓道来，一来，我是放羊娃出身，打小谙熟羊的习性，对羊有深厚的感情基础；二来，新疆是全国五大牧区之一，其中羊只存栏数位居新疆牲畜榜首，加之我们做饭总是离不了羊肉，自然对羊有发言权。
1新疆的羊傍水草而生
新疆地域辽阔，“三山夹两盆”是对南北疆地形地貌的形象化概括。无论高山还是谷地，只要有人的地方，就有羊的身影。无论是游牧民族，还是农耕民族，都把养羊作为一种传统继承下来，多则规模成群，少则三五只圈养，庭院里没有羊，仿佛生活缺少了阳光。
哪里有水和草，哪里就是羊的最佳栖息地。山花盛开的夏牧场，羊群像雪白的云朵，四处走动。冬天大雪覆盖山岭，羊群则转往冬窝子，草棚上高高堆起的饲草，就成了羊群一冬的最爱。
绿洲村落阡陌纵横，河流经过的地方，大都有一片湿地。在达坂城，有一首歌这样唱到：“达坂城的风光好，牛羊肥又壮……”就得益于达坂城以西，兰新线以东，有一片绿幽幽的湿地，羊群散放其中，放羊娃完全可以头枕双手，美美睡上一觉。
农区的羊活动范围相对要小，村落周边、田间地头或者水渠旁，都有羊爱吃的嫩草，最常见的野笋子就有两种，一种折断后，分泌白色汁液、味苦，叫“奶子草”；一种没有分泌物，味甜，撕掉叶子剥了皮，张开嘴至上而下嚼，味道真的和笋子一样。
羊会连叶子带茎、苦的甜的都吃掉，我们只吃甜的，而且还要趁早，稍一长老，皮剥不下来，牙也咬不动。
新疆是典型的温带大陆性气候，日照时间长，早晚温差大。由于降水量偏少，空气干燥，自然形成不少大漠戈壁。因而我们所说的草场概念，既包括“风吹草低现牛羊”的长草草场，像巩乃斯、那拉提和巴音布鲁克，都是新疆最好的草场。
这里不但草长得好，花也开得漂亮，自然也是游客趋之若鹜的旅游胜地；生长缓慢的荒漠和半荒漠短草草场，远的有准噶尔盆地周边，塔里木河沿岸，近的有乌鲁木齐甘河子一带。
正由于草场的多样性，不管南疆还是北疆，牧区还是农区，新疆的羊群就这样繁衍生息、日益壮大，而且肉质鲜美，壮而不腻、精而有味，怎么做都吃不厌。这和新疆的大美山川不无关系，也受惠于新疆独特的气候条件，如果你走进一个毡房，主人一定会告诉你：我们的羊走着黄金道，吃着中草药，喝着矿泉水，味道不好才怪呢。
2食用菌类的羊味道更美
实际上新疆有许多极富营养价值的奇花异果，有的就被羊吞进肚里，被羊的身体吸收，我们食用过这些羊后，就在我们的胃里消化，也确保所需的各种有机元素。
仅以菌类而言，新疆就有许多独有品种，像北疆的阿魏菇、南北疆都有的巴尔喀什黑伞、南疆独有的粗柄马鞍菌，或生长在戈壁滩，或伴生于湖泊，或隐没于胡杨林，但都是菌类上品。阿魏菇号称西天白灵芝，具有消积、杀虫和治疗久疟、疳劳等药效。
巴尔喀什黑伞，俗名焉耆黑蘑菇，它埋在沙土之中，产量高、品质好，很受人们喜爱。而粗柄马鞍菌，又叫木耳蘑菇和胡杨蘑菇，因为日渐稀少、弥足珍贵，就成了贸易洽谈会上的抢手货。
甚至还有羊肚菌，干脆就以羊的内脏命名，足见这些可供食用，有药用价值的野生菌类被羊吃掉后，羊肉也会变得肉质出众，味道上好。
尤其在一些荒漠地带，土地盐碱化程度高，因而草中富含碱性物质，这种草低低矮矮的贴着地皮生长，但是羊吃过后，肉质的色泽变得鲜亮，没有膻味，口感回味无穷。
最好能给羊按时补充一些饲料，油渣和玉米是最常见的，油渣是榨油的残留物，一块一块的，掰碎扔进羊槽，羊吃了膘情就好，玉米煮熟了再喂，而且拌上食盐，羊吃了四肢有力，肉味自然也没得说。
于是联想到《动物世界》里猴子偷木炭治疗消化不良，大象钻进黑洞舔食岩壁，鹦鹉贴在土墙上衔泥块，道理很简单，皆为补充体内所需的微量元素。羊吃盐也如此，所以有人总结说：马不吃夜草不肥，羊不加盐料味差。
记得以前食品公司在村上喂羊，除了一车一车拉草，也会一车一车拉料。草是青草和玉米杆，然后用铡刀铡了，羊就糟蹋得少了。
料以油渣和麸皮为主，辅之于苞谷，白天麸皮拌草，夜晚增添苞谷，黄灿灿的苞谷，掺合着食盐，远远的就能闻到香味。
3新疆的羊品种众多
新疆的羊，多到遍布山野不说，品种也很多。土生的、引进的、杂交的，种类繁多。说到绵羊，就要先说说阿勒泰羊，东到青河，西至吉木乃，分布于阿勒泰地区全境。个头大，体形美，肉脂兼备，品种优良。公羊除了长有一对螺旋形犄角外，最明显的就是尾部呈椭圆形，硕大、厚实，堆满了脂肪，故又称阿勒泰大尾巴羊。
我家就养过一只，褐红色、犄角大，身体也大，在父亲的饲养下，半年后尾巴长得像磨盘一样，每次起身必须要我们扶起才行，走路晃晃悠悠的，尾巴忽闪忽闪的，后来割下尾巴上的肥肉，仅尾巴就炼了一桶油，吃了整整一个冬天。
新疆细毛羊体质结实，原产于伊犁地区巩乃斯种羊场，公羊鼻梁隆起、后驱丰满，并长有大角。这个品种耐粗饲、适应性强、增重快，毛色白、质量高，仿佛身上穿了银质棉袍，密不透风、毛绒绒的，还长着一对大犄羊，毛多得几乎能遮住眼睛。
新疆细毛羊是用高加索细毛公羊与哈萨克母羊杂交培育而成的，老一辈人都叫它们苏联羊。
在南疆叶尔羌河流域，还有一种羊叫多浪羊，包括喀什地区的麦盖提、巴楚、岳普湖、莎车等地都有这个品种，只因麦盖提县比较集中，又叫麦盖提羊。麦盖提羊头长耳大且下垂，肩比较宽、腰背平直，公羊或有角，但短而小，母羊却都没有角。
这一品种发育快，体格大，繁殖性能好，出肉率高不说，肉质也深受喜爱。这几年麦盖提县为了提高知名度，已连搞了三届赛羊会，对“特级种公羊”、“特级种母羊”和“多胎种母羊”给予重奖，产生了一定的品牌效应。
塔什库尔干羊和柯尔克孜羊生长在新疆海拔最高的地区，一个与崇拜鹰的塔吉克民族相伴，一个生长在“活着的荷马”——《玛纳斯》演唱大师居素普玛玛依的故乡，在高海拔的严苛环境下繁育的高品质羊，和那些盘羊、岩羊一样，都是绝无仅有的品种。
4公山羊威风凛凛
在山羊中，体格大的公羊像一只小牛犊，气宇轩昂、威风凛凛，在山羊群里子孙满堂。和公绵羊不同的是，公山羊的犄角一般向上长，到了顶部再自然朝后弯曲，底部粗壮、角顶尖细，上面富有规律的布有棱道，一圈圈向上延伸，让犄角坚硬、有力。
我经常看到“羊犄仗”，特别是公羊到了发情期，为争夺交配权，彼此的犄角会激烈碰撞。一般情况下，两只公羊颇具大将风范，一只挑战，一只应战，相互迎面靠近，相距三五米左右时，先稍事停顿，随之偏着头一跃而起，让两只前腿腾空弯曲，继而使出全力，迎头相撞。
(责任编辑：陈冬梅)
